这本小说还曾在 1970 年拍成电影，并在隔年，约瑟夫将其改编为舞台剧上映，让这 Catch 22 大大的脍炙人口了一番。
究竟什麽是 Catch 22 呢？
在书中，Catch 22 其实是一条陆军军规，依海勒先生在其小说中的描述，这条军规规定，只有疯了的人才可以不出任务，只要由本人亲自提出申请，就可以不出任务。 但是，如果一旦申请由本人提出，便是最好证明你没发疯的证，因为， 「能意识到自身将发生安全上的立即性危险，这就说明这个人仍具有理智」。 (A concern for one's safety in the face of dangers that were real and immediate was the process of a rational mind.)
而这句谚语已经堂堂正正的被收入美国辞典，作为常用成语之一，形容一种两难的局面 (No win situation)，但你又必须要择一而行的情况。如∶一个人因为没有工作经验而不能得到一个工作，但是他又因为没有一个工作而得不到工作经验。
故事发生在地中海的一个小岛上，第二次世界大战末期，美军的一个飞行大队驻扎在该岛上。按一般规定，飞满规定次数（最初为25次）的飞行员可以回国，但军规实际上规定，无论何时，必须执行司令官命令做的事情。
飞行大队的指挥官凯斯卡上校(卡思卡特上校）是个官迷，他一次一次增加飞行任务，远远超出一般规定。飞行员们都得了恐惧症，变得疯疯癫癫。尤其是投弹手尤塞恩（尤索林，约塞连）上尉，更是惶惶不可终日。在求生欲望的支配下，他在战斗中只想逃命。他装病躲进医院，不久被密探和一个充满「爱国热情」的伤兵吓跑了。他找到一个军医帮忙，想让他证明自己疯了。
军医告诉他，虽然按照所谓的「第22条军规」，疯子可以免于飞行，但同时又规定必须由本人提出申请，而如果本人一旦提出申请，便证明你并未变疯，因为「对自身安全表示关注，乃是头脑理性活动的结果」。
这样，这条表面讲究人道的军规就成了耍弄人的圈套。当飞行员们出生入死时，那些指挥官们却忙於勾心斗角，还和神通广大的食堂伙食兵米洛组成了一家联营公司M&M企业，大作投机生意，发战争财。尤塞恩目睹了这种种荒谬的现实，最後在同伴们的鼓励下，他逃往中立国瑞典去了。
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